美國太空總署（NASA）的兩艘核能推動太空飛船「航行者1」號（Voyager 1）及「航行者2」號（Voyager 2）正於距離地球約140億公里外的太空深處，探索太陽系邊緣。天文學家周四稱，以新型電腦模型分析從飛船傳回的數據後，發現太陽系的外圍並非想像中般平靜，而是佈滿了稱為「磁泡」的獨立磁化區域。

磁泡闊1.6億公里

NASA的兩艘航行者太空船於1977年升空，進行多項探索任務，目前正位於太陽系最外層的「太陽圈」（heliosphere）。太陽圈受來自太陽系外的星際物質影響，並與太陽系內星體散發的物質互相推擠。當太陽旋轉時，隨太陽噴發物質散射的磁場會隨之扭曲皺摺，就像芭蕾舞裙一般，而在遠離太陽的太陽圈中，這些皺摺的磁場會受來自太陽圈外的壓力影響擠成一團，並斷開重組，形成一個磁泡海洋。這些磁泡獨立自存，脫離了太陽的磁場，而且非常巨大，闊約1.6億公里，航行者號飛船可能要花數周才能駛過一個磁泡。

新發現影響理解「宇宙射線」

美國芝加哥大學教授帕克（Eugene Parker）表示，這項新發現影響人類對由外太空爆炸的星體、黑洞等向地球射來的高能量粒子「宇宙射線」的理解。他指出，這些獨立的磁泡結構，很可能讓宇宙射線容易穿透進入太陽系。他估計宇宙射線將會進入這片磁泡海洋，在其中游走，直至找到連接太陽的磁場線後便會迅速射向太陽。不過，波士頓大學天文學家奧弗（Merav Opher）指出這些磁泡恍如抵禦宇宙射線的首道防線，似乎有很多漏洞讓宇宙射線穿透，但宇宙射線亦可能會被困在磁泡區中。

科學家此前曾立論稱，離太陽最遠的磁場會彎曲並指回地球，NASA航行者計劃科學家波斯納（Arik Posner）稱，新發現將改變人們對太陽與來自其他星體的粒子、場域及氣體等互動的理論，而這些互動的結果將影響地球。